En 1931, l’usine à gaz de la Porte de Vincennes appelée "Usine à gaz de Saint-Mandé" est démolie. Par décision du Conseil Municipal du 13 juillet 1933, la Ville de Paris cède gratuitement le terrain à l’Etat. Sur cet emplacement va être bâti le "Lycée de Jeunes Filles du Cours de Vincennes" ; premier lycée de Jeunes Filles à l’Est de Paris.

Monsieur Lucien SALLEZ est désigné comme Architecte et les travaux commencent en 1935. Il s’agit de construire sur un terrain de 8 500 m2 autour d’une vaste cour de 4000 m2 trois ailes de cinq étages et une aile d’un seul étage côté Sud afin de laisser pénétrer largement le soleil. Les classes seront placées côté cour pour éviter les bruits de la rue. La capacité sera de 1 600 à 1 800 élèves avec 350 demi-pensionnaires. Deux ascenseurs en font un objet d’admiration.

Construit en ciment armé avec, pour en corriger l’aspect ingrat, un revêtement constitué de marbre et porphyre concassés de teinte rosée, le lycée est très représentatif de l’Ecole d’Architecture de l’époque (à comparer avec le Palais de Chaillot 1937 et le lycée Camille Sée). La décoration en est particulièrement soignée :

• Travertin français autour des trois portes d’entrée,

• Hall à hauts lambris de pierre polie d’un ton roux,

• Coupole plate ajourée,

• Portes en ferronnerie de SUBES

• Fresques du hall d’entrée : la fresque centrale est du peintre Edmond SIGRIST qui

s’inspire du Parc Zoologique et du Bois de Vincennes tout proches.

• Les fresques latérales sont de Frédéric DESHAYES et Pierre CLAIRIN et suivent

la même inspiration de couleurs chantantes, de fleurs, d’enfants et d’atmosphère joyeuse.

Dans le réfectoire la fresque est de Charles PICART LE DOUX et représente le Lac

Daumesnil et son temple d’amour.

• Le vitrail du hall est un triptyque qui provient de l’atelier BARILLET, il a été

dessiné par Jacques LE CHEVALIER. Autour de la déesse Athéna figurent les arts et les sciences. Ce vitrail est très représentatif de l’esprit d’avant-garde ; le verre imprimé incolore laisse passer la lumière sans colorer les fresques et se lit aussi bien à l’intérieur qu’à l’extérieur.

• A l’extérieur deux petits bas-relief sont dus au sculpteur RODEST et représentent

des élèves groupées autour de leur maîtresse.

Une salle dite "Bibliothèque des Professeurs" a gardé son aspect d’origine (1937).

Le lycée Hélène BOUCHER fait partie des 24 groupes scolaires construits sur les anciennes fortifications de 1930 à 1940 avec trois nouveaux lycées à la périphérie de Paris : VINCENNES (Hélène BOUCHER), MOLITOR (La Fontaine) pour les filles, AUTEUIL

(Claude BERNARD) pour les garçons.

Le lycée ne fermera jamais ses portes malgré les difficultés de cette période. Les cours continuent dans un lycée partiellement occupé : l’aile Maraîchers sert aux autorités d’occupation. L’entraide s’organise y compris pour sauver des jeunes filles juives, victimes des lois anti-juives du Gouvernement de Vichy. Certaines déportées à Auschwitz, y trouvent la mort. La Directrice, Mademoiselle Louise FONTAINE, sera retenue à Fresnes puis radiée de son poste fin 1944, des professeurs et des élèves participent à la Résistance – deux documents traitent longuement de cette période, la plaquette précédemment citée et le mémoire de maîtrise d’Histoire de Monsieur Guillaume NEEL "Un lycée de jeunes filles pendant la période 1939-1945".

En 1945 la directrice retrouvera sa fonction et prendra sa retraite en 1955 après avoir dirigé le lycée pendant 22 ans et l’avoir marqué de son empreinte.

En 1924 le Baccalauréat est officiellement préparé dans les lycées de jeunes filles et en 1930 la gratuité est appliquée à l’enseignement secondaire.

Le 3 octobre 1937 est créé, par décret, Cours de Vincennes "Un lycée national de jeunes filles qui recevra des externes libres, des externes surveillées et des demi-pensionnaires" - Information universitaire du 16 octobre 1937 (B.O).

Directrice : Mademoiselle Louise FONTAINE

Surveillante générale : Mademoiselle Y.C. HODGE (dite Micky)

Concierge : Monsieur BURDIN

• Langues vivantes : Allemand, Anglais, Espagnol, Italien
• Travaux pratiques en Sciences (salles équipées)
• Gymnase (tenue de gymnastique obligatoire)
• Cours de musique (avec des disques)
• Un après-midi de loisirs organisés par semaine
• Sorties encadrées par les professeurs
• Bibliothèque d’élèves – salle 109 – responsable Mademoiselle BRECHOT, Professeur d’Histoire

La rentrée du secondaire est prévue le lundi 4 Octobre 1937, mais elle s’échelonnera du 8 au 15 octobre 1937 – 271 élèves seront accueillies.

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